Геронтология

— раздел биологии и медицины, изучающий закономерности старения живых организмов, в т.ч. человека. Включает гериатрию (раздел клинической медицины, изучающий болезни людей старческого и пожилого возраста, разрабатывающий методы их диагностики, лечения и профилактики), герогигиену и геронтопсихологию. Выделяют также социальную геронтологию (изучает демографические, социальные и другие аспекты старости и старения), сравнительную (устанавливает общие и специфические закономерности старения организмов разных биологических видов) и эволюционную (выявляет закономерности и механизмы старения организмов в эволюционном аспекте).

Своим становлением геронтология обязана классикам отечественной науки — И.И. Мечникову, И.П Павлову и  А.А. Богомольцу. Развитие современной геронтологии связано с несколькими причинами: успехами биологии и медицины, установившими ряд фундаментальных механизмов старения;   существенное постарение населения во всех высокоразвитых странах; выявление зависимости между основными болезнями человека и возрастными изменениями организма;  успешные эксперименты по продлению жизни.

Основные задачи геронтологии  — изучение механизмов старения и проявлений возрастных изменений, установление влияния социально-гигиенических факторов на ход возрастных изменений, разработка мероприятий по увеличению продолжительности жизни и работоспособности людей, а также мероприятий, обеспечивающих оптимальные условия для здоровой жизни и деятельности в пожилом возрасте; поиск воздействий, замедляющих темп старения и увеличивающих продолжительность жизни. Задачи геронтологии осуществляются в геронтологических центрах — учреждениях медико-социального профиля, в состав которых входят гериатрическая поликлиника, гериатрический стационар и бюро социальной помощи.

Важное направление развития современной геронтологии — исследование биологических и социальных причин старения, особенностей образа жизни людей пожилого и старого возраста, использование труда пожилых людей на основе максимального приспособления производства к функциональным возможностям стареющего человека.

Проблема увеличения продолжительности жизни имеет важные социально-этические и нравственно-гуманистические аспекты, которые обусловлены сложными взаимоотношениями личности и общества, с пониманием человеком своих возможностей и места занимаемого в обществе. Проблемы, решаемые геронтологией тесно смыкаются с очень сложным экономическим вопросом — соотношением числа работающих и неработающих. Чем больше пожилых и старых людей во всем населении, тем выше демографическая нагрузка на трудоспособное население.